Еще за несколько месяцев до старта гонок в Баку началась подготовка на самом высоком уровне. Так, например, для этапа Гран-при в центре города были возведены все необходимые сооружения, в частности, паддок с пит-билдингом, помещения для команд, пресс-центр, медицинский центр, а также зрительские трибуны. Однако, несомненно, крупнейшим подпроектом стало асфальтирование трассы протяженностью 6003 м. Специалисты азербайджанского генподрядчика, компании «AzVirt LLC», уложили связующий и верхний слои на площади более 113 000 кв. м. При этом к качеству полотна предъявлялись высочайшие требования, поскольку FIA как организатор гонок, в подобных вопросах не допускает компромиссов. Как-никак, болиды «Формулы-1» в конце гонки на прямом участке протяженностью чуть более 2 км достигают максимальной скорости выше 350 км/ч. И здесь важно следующее: даже если они мчатся по городской трассе, асфальт должен быть однородным, ровным, с превосходным коэффициентом сцепления.
От булыжной мостовой до высокоскоростной трассы
В этом и заключалась сложность, поскольку в начале года в Баку еще были самые обычные, асфальтированные городские улицы, возраст которых отчасти составлял лишь несколько лет, а также исторические булыжные мостовые. Для того чтобы трасса стала пригодной для гонок, на начальном этапе большие дорожно-фрезерные машины WIRTGEN, оснащенные прецизионными фрезерными барабанами и 3-координатной системой управления, с высочайшей точностью сформировали поверхность определенного профиля. Однако вдоль старой городской стены это оказалось невозможным. Там лежит булыжная мостовая, возраст которой составляет несколько сотен лет, которая как часть объекта культурного наследия ЮНЕСКО не должна была получить повреждений вследствие проведения гонок. Для этого известный во всем мире консультант по укладке асфальта д-р Райнер Харт разработал специальное решение с использованием арматуры для укладки асфальта, усиленной углеволокном.