Extraction de calcaire de haute pureté

Depuis 1929, du calcaire est extrait à Louisville pour la fabrication de ciment. Il est transformé dans la cimenterie de Ash Grove Cement Company. Ash Grove est l’un des plus grands producteurs de ciment d’Amérique du Nord et du Canada et fait partie du groupe CRH plc, une des plus grandes entreprises de matériaux de construction du monde. L’abattage de la matière première dans la carrière est effectué par l’entreprise contractante North American Mining (NAM).

Bien que carrière de Louisville soit en activité depuis près de 100 ans, elle dispose encore de réserves précieuses de calcaire. L’accessibilité géologique est toutefois devenue plus compliquée, car les couches de calcaire présentes sont entremêlées de schiste. L’extraction avec des méthodes conventionnelles, telles que le forage et le minage, ferait que la matière première extraite ne serait pas pure. Ash Grove a donc décidé de mettre en œuvre un Wirtgen Surface Miner de NAM. Le 280 SM(i) permet l’extraction sélective de matière première, garantit ainsi une pureté élevée et peut également être mis en œuvre dans les zones aux infrastructures sensibles.

Calcaire – Schiste – Déblais : haute sélectivité

Le 280 SM(i) taille, concasse et charge la matière première extraite en une seule et même étape. Il rend superflus aussi bien le concassage préalable que le forage et le minage conventionnels. Cela permet à la fois de réduire considérablement les coûts et de travailler dans des zones sensibles et difficiles d’accès pour lesquelles l’obtention d’autorisations de forage et de minage est compliquée.

Pour Ash Grove, la mise en œuvre du Surface Miner dans la carrière de Louisville ouvre de nouvelles possibilités. L’extraction de la matière première est sélective et se fait couche après couche : les déblais comme le schiste et la matière première recherchée, le calcaire, sont séparés proprement et directement concassés – le tout à un haut rendement. Avec une résistance à la compression allant jusqu’à 110 MPa (16 000 PSI) pour le calcaire, le 280 SMi atteint un rendement de taille moyenne d’environ 400 tonnes/heure – 87,5 % du matériau sont plus petits que le calibre maximal recherché de 3 pouces. Dans les déblais (schiste et morts-terrains), la machine atteint un rendement de taille moyen d’environ 650 tonnes/heure. La matière première taillée est directement chargée dans des camions de 70 tonnes. Le rythme est soutenu – un nouveau camion est chargé toutes les quatre minutes : 24 h sur 24, parfois entre cinq et six jours par semaine.

Usure minime et excellente maniabilité

Le calcaire met à rude épreuve les outils de taille en raison de sa résistance élevée. Le 280 SM(i) mis en œuvre à Louisville est paré pour ce challenge et atteint des rendements de taille maximaux combinée à une usure minime des pics. « La machine travaille très bien. J’apprécie la construction des pics à tige cylindrique et des porte-outils car il suffit de quelques minutes à peine pour les remplacer et c’est reparti », déclare avec enthousiasme David Ashby, avant de poursuivre : « L’un des avantages qu’offrent le contrepoids coulissant et la bande pivotable à 90 degrés lors du chargement, c’est qu’il est possible de s’approcher de très près du mur haut grâce à la possibilité de rentrer et sortir le contrepoids. Bien que la machine soit très grande, elle est très pratique dans les petits espaces. Elle offre tout simplement une excellente maniabilité. »

Technologie respectueuse de l’environnement

Outre par sa rentabilité, la machine convainc avant tout également par ses aspects écologiques : la nécessité de n’effectuer qu’une seule étape de travail au lieu de 4, la réduction des gaz d’échappement, des émissions sonores et des poussières sont autant de facteurs qui facilitent non seulement le quotidien du chantier, mais qui offrent également de nouvelles options d’extraction de matières premières à proximité de zones résidentielles. « Nous sommes désormais en mesure d'accéder à des gisements qui étaient jusqu’à présent difficiles d’accès », explique Nic Haubruge, Business Develop Manager chez North American Mining. « Dans beaucoup de cas, le forage et le minage ne sont tout simplement plus possibles. Et avec cette machine, nous pouvons exploiter de nouveaux gisements avec des émissions minimes de poussières et sonores et sans vibrations. »

L’excellente assistance Wirtgen

L’équipe de North American Mining vante tout particulièrement l’assistance globale de l’ensemble de Wirtgen – du service à la direction commerciale. Que ce soit pour une formation sur site ou une assistance téléphonique, elle a pu faire appel à tout moment à l'expertise des techniciens de service de Wirtgen. À David Ashby de résumer : « L’assistance de l’équipe de Wirtgen ici sur place a été tout simplement incroyable. Cela a rendu les choses beaucoup plus faciles pour moi. On a ressenti un véritable esprit d’équipe. »