Mientras que el Surface Miner se mueve hacia adelante, un tambor de corte especial gira en sentido contrario, extrae el material de las formaciones rocosas cortándolo por capas y lo tritura al mismo tiempo. La cinta recogedora recibe la roca de la caja del tambor y la transporta hasta el extremo de la máquina. La roca llega entonces hasta la cinta de descarga con regulación del giro y de la altura. Desde allí, el material se carga sobre un camión convencional o articulado o bien se descarga lateralmente. La altura de salida se puede ajustar al correspondiente tamaño de los equipos de transporte disponibles. La propulsión del Surface Miner se realiza mediante cuatro unidades de orugas con regulación del giro y de la altura. Un sistema automático de nivelación se encarga del cumplimiento exacto de la profundidad de corte. Con esta elevada precisión se pueden extraer también capas o vetas delgadas de forma selectiva.